Energia słoneczna przeżywa rozkwit w całym kraju, w tym w Indianie. Firmy takie jak Cummins i Eli Lilly chcą zmniejszyć swój ślad węglowy. Zakłady użyteczności publicznej wycofują elektrownie węglowe i zastępują je odnawialnymi źródłami energii.
Ale ten wzrost nie jest tylko na tak dużą skalę. Właściciele domów również potrzebują energii słonecznej. Chcą obniżyć rachunki za prąd, chcą korzystać z czystej energii.
W ciągu ostatnich dwóch lat zainteresowanie to naprawdę wzrosło. Podczas pandemii wiele gospodarstw domowych zużywa więcej energii elektrycznej w swoich domach i stara się zrównoważyć część tego za pomocą energii słonecznej.
W tym czasie rządowy program net metering, który przyznaje właścicielom energii słonecznej kredyty za energię zwróconą do sieci, również znika. Wszystko to wywołało poruszenie, powiedział Zach Schalk, dyrektor programu Solar United Neighbors w Indianie.
„Niestety, muszę przyznać, że to coś, co naprawdę przyszło mi do głowy w dobie COVID” – powiedział.
Dlatego w tym wydaniu Scrub Hub obalamy oszustwo solarne. Odpowiedzmy na następujące pytania: czym one są? Jak je znaleźć?
Rozmawialiśmy ze Schalke i zwróciliśmy się do różnych źródeł, takich jak Better Business Bureau, aby przekazać Hindusom wszystkie niezbędne informacje na temat tych oszustw.
Czym więc dokładnie jest oszustwo solarne? Według Schalke, najczęściej te oszustwa objawiają się w kategoriach finansowych.
Firmy wykorzystują koniec rozliczania netto i niepewność co do nowych taryf dla klientów korzystających z instalacji solarnych na dachach.
„Wiele osób próbuje zdobyć energię słoneczną przed terminem rozliczeń netto. Więc jeśli wszędzie są reklamy lub ktoś przychodzi do twoich drzwi, to jest to najłatwiejsze rozwiązanie” — powiedział Schalke. „Było poczucie pilności, więc ludzie po prostu pobiegli”.
Wiele firm obiecuje tanie lub nawet darmowe instalacje solarne, kusząc właścicieli domów, aby pozwolili im wejść, zwłaszcza Hindusów o niskich i średnich dochodach. Po przybyciu na miejsce instalatorzy solarni „kierują ludzi do swoich produktów finansowych, które często są znacznie powyżej stawek rynkowych” — powiedział Schalke.
W Indianie energia słoneczna do użytku domowego kosztuje obecnie od 2 do 3 dolarów za wat. Jednak według Schalka koszt ten gwałtownie wzrasta do 5 dolarów lub więcej za wat z powodu produktów finansowych firm i dodatkowych opłat.
„Wtedy Indianie zostali zamknięci w tym kontrakcie” – powiedział. „Więc właściciele domów nie tylko nadal mają rachunki za prąd, ale mogą płacić więcej niż rachunki za prąd każdego miesiąca”.
Better Business Bureau niedawno wydało ostrzeżenie o oszustwach, ostrzegając ludzi przed oszustwami związanymi z energią słoneczną. Biuro stwierdziło, że przedstawiciele oferujący „darmowe panele słoneczne” mogą w rzeczywistości „kosztować cię dużo czasu”.
BBB ostrzega, że ​​firmy czasami wymagają zapłaty z góry, zapewniając właścicieli domów, że otrzymają rekompensatę za pośrednictwem nieistniejącego programu rządowego.
Chociaż aspekt finansowy jest najczęstszą przyczyną zainteresowania klientów, zdarzają się również dobrze udokumentowane przypadki, w których oszuści próbują wyłudzić dane osobowe lub gdy ludzie mają nieprawidłową instalację paneli lub problemy z bezpieczeństwem.
Problemy zarówno z finansowaniem, jak i instalacją można zaobserwować w przypadku Pink Energy, dawniej Power Homes Solar. BBB otrzymało ponad 1500 skarg na firmę w ciągu ostatnich trzech lat, a kilka stanów prowadzi dochodzenie w sprawie Pink Energy, która została zamknięta pod koniec zeszłego miesiąca po ośmiu latach działalności.
Klienci są uwikłani w drogie umowy finansowe, płacąc za panele słoneczne, które nie działają i nie produkują energii elektrycznej zgodnie z obietnicą.
Te oszustwa mogą się objawiać na różne sposoby. Będzie wiele postów i reklam o różnych okazjach online i w mediach społecznościowych, z których wiele wymaga podania danych kontaktowych i osobowych, aby uzyskać więcej szczegółów.
Inne metody obejmują rozmowy telefoniczne lub nawet osobiste pukanie do drzwi przez przedstawiciela. Schalke powiedział, że w jego okolicy jest pełno firm, które to robią – on nawet puka do swoich drzwi, mimo że panele słoneczne są już widoczne na jego dachu.
Bez względu na podejście, Schalke powiedział, że istnieje kilka sygnałów ostrzegawczych, które mogą pomóc właścicielom domów wykryć tego typu oszustwa.
Pierwszą rzeczą, przed którą ostrzega, jest reklama bez nazwy firmy lub marki. Jeśli jest po prostu bardzo ogólna i obiecuje ogromną ofertę solarną, to jest to najlepszy znak generatora leadów, mówi. To tutaj wprowadzasz swoje dane, aby firmy mogły się z Tobą skontaktować i spróbować sprzedać Ci instalację solarną.
Schalk ostrzega również przed wszelkimi wiadomościami lub ogłoszeniami, które mówią, że firma ma specjalne plany lub współpracuje z Twoją firmą energetyczną. W Indianie firma energetyczna nie oferuje specjalnych programów ani partnerstw dla energii słonecznej, powiedział.
Dlatego też wszystko, co dotyczy takich programów lub treści dostępnych „tylko w Twojej społeczności” jest niedokładne. Wszystko po to, aby stworzyć poczucie pilności i presji.
To kolejny znak ostrzegawczy, na który należy zwrócić uwagę, powiedział Schalke. Wszystko, co wydaje się zbyt agresywne lub pospieszne, aby podjąć decyzję na miejscu, nie powinno takie być. Firmy będą próbowały to zrobić, stwierdzając, że konkretna oferta jest dostępna tylko przez ograniczony czas lub że zaoferują tylko jedną opcję.
„Oni mają domyślną opcję finansowania” – powiedział Schalke – „więc jeśli nie wiesz, o co poprosić, nie znajdziesz alternatywy”.
Może to powodować podejmowanie pochopnych decyzji bez przeprowadzenia dokładniejszych badań i zakładania, że ​​nie ma lepszych opcji.
Doprowadziło to Schalkego do jednej z ostatnich rzeczy, na które musiał zwrócić uwagę: mrzonki. Obejmuje to takie rzeczy jak bezpłatna, tania instalacja lub nawet bezpłatna instalacja – wszystko zaprojektowane, aby przyciągnąć właścicieli domów, ale zniekształcające sposób działania.
Oprócz umiejętności wykrywania oszustw, właściciele domów mogą podjąć pewne działania, aby nie paść ich ofiarą.
BBB zaleca przeprowadzenie badań. Istnieją prawdziwe programy zachęt i renomowane firmy solarne oraz wykonawcy, więc zbadaj reputację firmy i firmy w swojej okolicy, zanim zaakceptujesz niezamawianą ofertę.
Radzą również właścicielom domów, aby pozostali silni i nie ulegali taktykom sprzedaży pod presją. Firmy będą naciskać i będą bardzo naciskać, dopóki nie podejmą decyzji, ale Schalke powiedział, że właściciele domów powinni poświęcić czas i poświęcić czas, ponieważ jest to ważna decyzja.
BBB radzi również właścicielom domów, aby składali oferty. Zalecają skontaktowanie się z kilkoma instalatorami paneli słonecznych w okolicy i uzyskanie ofert od każdego z nich – pomoże to zidentyfikować oferty od legalnych firm i tych, które nie są. Schalke zaleca również uzyskanie oferty na piśmie.
W końcu główną radą Schalkego jest zadawanie wielu pytań. Zapytaj o każdy aspekt oferty lub umowy, którego nie rozumiesz. Jeśli nie odpowiedzą lub nie zgodzą się z pytaniem, potraktuj to jako sygnał ostrzegawczy. Schalk zaleca również zapoznanie się z domniemanym ROI i tym, jak przewidują wartość systemu.
Solar United Neighbors to również źródło, z którego powinni korzystać wszyscy właściciele domów, powiedział Schalke. Nawet jeśli nie współpracujesz z organizacją lub nie działasz za jej pośrednictwem, możesz skontaktować się z nimi bezpłatnie.
Grupa ma również całą stronę na swojej stronie internetowej poświęconą różnym rodzajom opcji finansowania, które mogą obejmować linię kredytową pod zastaw nieruchomości lub inne zabezpieczone pożyczki. Finansowanie z instalatorem sprawdza się u niektórych, powiedział Schalke, ale wszystko sprowadza się do zrozumienia opcji.
„Zawsze polecam zrobić krok wstecz, uzyskać więcej ofert i zadać pytania” – powiedział. „Nie myśl, że jedna opcja jest jedyną”.
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Projekt IndyStar Environmental Reporting Project jest hojnie wspierany przez organizację non-profit Nina Mason Pulliam Charitable Trust.