Pomyśl o regulatorze ładowania słonecznego jako o regulatorze. Dostarcza on energię z układu PV do obciążeń systemu i banku akumulatorów. Gdy bank akumulatorów jest prawie pełny, regulator zmniejsza prąd ładowania, aby utrzymać napięcie wymagane do pełnego naładowania akumulatora i utrzymać go naładowanym. Dzięki możliwości regulacji napięcia regulator słoneczny chroni akumulator. Kluczowym słowem jest „chroni”. Akumulatory mogą być najdroższą częścią systemu, a regulator ładowania słonecznego chroni je zarówno przed przeładowaniem, jak i niedoładowaniem.

Druga rola może być trudniejsza do zrozumienia, ale eksploatowanie akumulatorów w „częściowym stanie naładowania” może ogromnie skrócić ich żywotność. Wydłużone okresy z częściowym stanem naładowania spowodują zasiarczenie płyt akumulatora kwasowo-ołowiowego i znacznie skrócą oczekiwaną żywotność, a chemia akumulatorów litowych jest równie podatna na chroniczne niedoładowanie. W rzeczywistości rozładowanie akumulatorów do zera może je szybko zabić. Dlatego kontrola obciążenia podłączonych obciążeń elektrycznych DC jest bardzo ważna. Przełączanie niskiego napięcia (LVD) dołączone do kontrolera ładowania chroni akumulatory przed nadmiernym rozładowaniem.

Nadmierne ładowanie wszystkich typów akumulatorów może spowodować nieodwracalne uszkodzenia. Nadmierne ładowanie akumulatorów kwasowo-ołowiowych może powodować nadmierne gazowanie, które może faktycznie „zagotować” wodę, uszkadzając płyty akumulatora poprzez ich odsłonięcie. W najgorszym przypadku przegrzanie i wysokie ciśnienie mogą spowodować wybuchowe skutki po uwolnieniu.

Zwykle mniejsze regulatory ładowania obejmują obwód sterowania obciążeniem. W przypadku większych regulatorów oddzielne przełączniki sterowania obciążeniem i przekaźniki mogą być również używane do sterowania obciążeniem DC do 45 lub 60 A. Oprócz regulatora ładowania sterownik przekaźnika jest również powszechnie używany do włączania i wyłączania przekaźników w celu sterowania obciążeniem. Sterownik przekaźnika obejmuje cztery oddzielne kanały, aby nadać priorytet obciążeniom bardziej krytycznym, aby pozostawały włączone dłużej niż obciążenia mniej krytyczne. Jest również przydatny do automatycznego sterowania rozruchem generatora i powiadomień alarmowych.

Bardziej zaawansowane regulatory ładowania słonecznego mogą również monitorować temperaturę i regulować ładowanie akumulatora, aby odpowiednio zoptymalizować ładowanie. Nazywa się to kompensacją temperatury, która ładuje wyższym napięciem w niskich temperaturach i niższym napięciem, gdy jest ciepło.